J’ai lu cette phrase dans les catalogues des agences de voyages et je n’arrivais pas à la comprendre. Jusqu’à ce que je passe quelques jours sur la côte est de Zanzibar. Belle comme dans un livre d’images : mer turquoise lumineuse, plage blanche comme neige, un petit complexe hôtelier avec des bungalows spacieux sous des palmiers. Pas de bunkers en béton partout. Je ne m’intéresse pas à la piscine, je veux me baigner dans la mer. Mais ce que je vois : des points noirs partout. Avec un regard plus précis, ces points se révèlent être des oursins puissants et sains avec au moins 3 cm de longues épines. De vraies œuvres d’art. Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Je vois que les femmes locales vont les pieds légers dans la mer et marchent à dessein sur une cinquantaine de mètres dans l’eau peu profonde et inclinée. C’est là qu’ils produisent leurs algues : des algues vert clair qui poussent sur des cordes à linge dans l’eau. J’attends que quelques femmes reviennent et je les suis : oui, il y a des chemins qui mènent autour des oursins. Je suis beaucoup trop lent, mais la zone des oursins n’est pas grande ; ils vivent sur le sol léger et caillouteux, qui se transforme en sable pur après 5 ou 10 mètres. Dès le troisième jour, j’ai la vitesse des locaux et je marche sans peur – mais avec attention – à travers la zone des oursins. La mer est limpide et chaude. Est-ce qu’il y a un problème ?